Tårar

Vad är tårar och tårvätska?

Med tårar menas vätskan som tårkörteln producerar. Den fuktar både hornhinnan, ögats genomskinliga yttersta skikt, och bindhinnan, den tunna slemhinnan som täcker ögonvitan och insidan av ögonlocken.^6,1 I vardagen säger vi tårar om dropparna som rinner ner för kinden, medan tårvätska oftare används om vätskan som hela tiden finns på ögat. Det är samma vätska.

Tårvätskan gör flera saker samtidigt. Den hindrar hornhinnan från att torka ut, sköljer bort damm och små partiklar och dödar bakterier, så att ögat får ett skydd mot infektioner.¹ Den bildar också den släta yta som ljuset först passerar på väg in i ögat. Blir ytan ojämn ser du sämre.^5,8

Att tårar bildas och flödar kallas med ett fackord för lakrimation. Ordet har samma ursprung som tårkörtelns latinska namn, glandula lacrimalis. Ökat tårflöde kallas hyperlakrimation och minskat hypolakrimation.^6,11

Vad består tårar av?

Förutom vatten och salter finns enzymer, fetter och restprodukter från ämnesomsättningen i tårvätskan, en sammansättning som påminner om saliv.⁴ Med moderna analysmetoder har forskare hittat över 1 500 olika proteiner i tårvätskan. Några av dem bekämpar mikrober, till exempel lysozym och laktoferrin, och tårarna innehåller också antikroppar. Tårarna för också bort rester av celler från ögats yta, som hela tiden förnyas.⁵

Mängden är liten. Hos en frisk person finns i genomsnitt omkring 8 mikroliter tårvätska på ögat. Hinnan över hornhinnan är bara 2–5,5 tusendels millimeter tjock. Vätskan byts ut hela tiden: ungefär en sjättedel försvinner varje minut och ersätts av ny.⁵

Tårfilmen och dess tre lager

Den tunna hinnan av tårvätska kallas tårfilm. Den brukar beskrivas som tre lager:^4,5

• Slemlagret ligger närmast ögat. Det innehåller slemämnen, muciner, och gör att resten av tårfilmen fäster mot ögats yta. Mucinerna kommer bland annat från bägarceller i bindhinnan.^4,5
• Vattenlagret i mitten är tjockast. Det håller ögat fuktigt, bär de skyddande proteinerna och ger ögats yta näring. Det mesta kommer från tårkörteln.^4,5
• Fettlagret ligger ytterst och är bara omkring 40 miljondels millimeter tjockt. Fettet kommer från körtlar i ögonlockskanten, meibomska körtlar, och sprids ut med varje blinkning. Det gör ytan jämn och hjälper tårfilmen att breda ut sig.^4,5

Tre lager är en förenkling. Forskarna ser i dag slemmet och vattnet som ett sammanhängande lager, där halten slem är störst närmast ögat och minskar utåt, med fettet ovanpå. Hur mycket fettlagret egentligen bromsar avdunstningen är inte klarlagt.⁵

Tårkörtlar och tårkanaler

Den stora tårkörteln sitter ovanför ögongloben och står för det mesta av tårvätskan. En mindre del kommer från bindhinnan, där det också finns små extra tårkörtlar.^1,5 Körteln styrs av nerver. När något retar hornhinnan eller bindhinnan går en signal via hjärnstammen tillbaka till tårkörteln, som då producerar mer.⁵

Varje gång du blinkar drar ögonlocket med sig vätska över ögat. Vätskan rör sig sedan mot ögonvrån närmast näsan. Där finns ett litet hål i både över- och underlocket, tårpunkterna. Därifrån går tårarna genom smala kanaler i ögonlocken till tårsäcken och vidare ner genom tårkanalen, som mynnar i näsan. Där avdunstar tårarna eller tas upp igen.^4,5,1,8 Hela systemet, från körtlar till avlopp, kallas tårapparaten.⁷

Olika typer av tårar: bastårar, reflextårar och känslotårar

Ögat bildar tårar på olika sätt beroende på vad som sätter igång dem. Forskningen delar in dem i fyra grupper:⁵

• Bastårar finns på ögat hela tiden. De smörjer, ger näring och skyddar mot smuts. Det är dem det blir för lite av vid torra ögon.^4,5
• Reflextårar kommer när ögat behöver skölja bort något, till exempel rök, ett skräpkorn eller ångor från lök. Mängden är större, och halten antikroppar kan vara högre. Även nysreflexen kan sätta igång dem.^4,5
• Känslotårar kommer vid glädje, sorg, rädsla och andra starka känslor. De kan också fungera som en signal till andra om hur du mår.⁴
• Tårar med slutna ögon är de som finns på ögat direkt efter att du har sovit. Forskarna räknar dem som en egen typ.⁵

Bastårar, reflextårar och känslotårar kommer i huvudsak från samma körtlar, men halterna av olika proteiner skiljer sig åt mellan dem.⁵ När ögat plötsligt producerar mycket tårar, vid gråt eller när du skär lök, hinner kanalerna inte leda bort allt. Avloppet blir överbelastat, och tårarna tar vägen över lockkanten och genom näsan.⁴

Innehåller känslotårar hormoner eller endorfiner?

Det påstås ofta att känslotårar innehåller särskilda hormoner och endorfiner, kroppens egna smärtlindrande ämnen, och att det förklarar varför man kan må bättre efter att ha gråtit. Det är inte belagt. Vissa forskare har föreslagit att känslotårar innehåller hormoner och proteiner som saknas i andra tårar,⁴ och tanken att gråt frisätter endorfiner beskrivs i forskningen som en hypotes.⁹

Känslotårar har studerats betydligt mindre än bastårar och reflextårar, och man vet fortfarande lite om vad de innehåller och vilken funktion de har.^9,10 De nyare analyser som finns är små pilotstudier. Författarna pekar själva på att underlaget är litet och att resultaten behöver bekräftas i större grupper.^9,10

När tårarna inte fungerar som de ska

Med åldern bildas mindre bastårar, och det är en vanlig orsak till torra ögon. Andra orsaker är långa stunder framför skärmen, torr eller rökig luft, klimakteriet, vissa sjukdomar och läkemedel samt operationer och laserbehandlingar av ögat.^2,4 Ögonen kan då skava, svida, klia och kännas som om det är grus i dem. Det kan låta motsägelsefullt, men torra ögon kan också rinna.²

Det finns inget effektivt sätt att själv öka tårproduktionen, men tårvätskan kan ersättas med receptfria fuktdroppar eller gel. Välj gärna en sort utan konserveringsmedel.² Mer om olika typer av fuktdroppar finns på sidan om ögondroppar. Tror du att en sjukdom ligger bakom besvären bör du kontakta en vårdcentral.²

Ögon som rinner mycket beror antingen på att ögat bildar för mycket tårar eller på att tårarna inte kan rinna bort. Bildas det för mycket är det oftast reflextårar, till exempel när ögat retas av en dålig tårfilm, en sjukdom i hornhinnan eller fransar som växer åt fel håll. Kan tårarna inte rinna bort kallas det epifora, och det kan bero på att tårkanalen har blivit trång eller har täppts igen.⁸ Barn kan födas med en trång tårkanal, vilket oftast går över av sig självt. Hos vuxna har ett stopp ofta ingen känd orsak, men det kan också komma efter en infektion, en inflammation eller ett slag mot ögat.^3,4 Rinner ögonen så mycket att det besvärar dig även inomhus kan tårkanalen behöva öppnas eller ersättas med en ny genom en operation.³ Andra besvär med ögonen hittar du under besvär och sjukdomar.